人工制冷是一門研究如何產生和保持低溫的科學，目的是從需要冷卻的物質移去熱量，使它的溫度低于外界環境的度。在物體的溫度有差別時，熱量總是自然地從溫度高的物體傳向溫度低的物體，直到它們的溫度達到相同時為止。

　　目前，不僅利用人工制冷造成適當的溫度環境用以保存食品防止腐爛，許多公共場所，象辦公室、廠房的空調環境也都應用了人工制冷。制冷機組則是空調系統的核心。

　　在發明人工制冷之前，人們怎樣使物體冷卻?制冷遵循一些簡單的原理。例如，熱量總是從高溫物體傳向低溫物體，傳遞的方向決不會相反。因此，發明人工制冷以前，人們就把需要冷卻的物品放在溫度低的地方，比如天然冰的近旁或是水井、池塘、湖泊里使它冷卻。

　　利用天然冰或冷水移走熱量，是人們最早采用的一種制冷方法。能夠滲水的老式帆布水袋，靠袋子表面水分蒸發來保持袋子里的水清涼。

　　制冷機怎樣制冷?冷庫制冷機能夠制冷的道理在于隨著壓力的變化，液體的沸騰溫度也不同。物質由液態轉變成氣態時，必須具有足夠的熱量，或者能夠從周霞環境吸取到足夠的熱量，以保證液體蒸發的需要。水或其它任何液體都可以用作制冷劑，但是，只有沸騰溫度很低的液體，才是最理想的傳熱介質。

　　在大氣壓力下，很多液體的沸騰溫度低于-18~C。例如，氯甲烷的沸騰溫度是-23．7℃；氟利昂12是-29．8℃；氨是-33.3℃；二氧化碳則更低，在-78.5℃時沸騰。